Kertenkele genellikle çöllük bölgelerde, tropikal kuşakların kurak kısımlarında bulunur, soğuk iklime dayanıklı değildir.

Dünya da 3000 den fazla kertenkele türü mevcuttur.

Kertenkelenin, ağaç üstünde, yer altında, yaşayan türleri olduğu gibi havada uçan, suda yüzen ve renk değiştiren türleri de mevcuttur.

Vücudunun üstü pullu ve pürtüklü olan kertenkele, yuvarlak ve uzuncadır.

Genellikle dört ayaklı olan kertenkelenin bazı türleri iki ayaklı veya ayaksız olurlar.

Kertenkelenin her ayağında beş adet parmak ve parmak uçlarında gelişmiş tırnak bulunur.

Kertenkelelerin büyük çoğunluğunda göz kapakları vardır ve hareketlidir.

Kertenkelenin özelliklerinden en dikkat çekeni tehlike anında kuyruğunu koparmasıdır. Kopan kuyruk dakikalarca farklı hareket yapıp düşmanını oyalayabiliyor.

Kertenkele kuyruğunu yitirdikten sonra hayatta kalma şansını artırıp daha kolay koşabilme özelliğine sahip oluyor.

Fakat diğer taraftan, kuyruk kaybı kertenkele de zıplama, sürünme ve üreme yeteneğinin azalmasına sebep olmaktadır. Kertenkelenin avını yakalama da en büyük silahı ileriye uzayabilen, yapışkan tükürük salgılayan dilleridir. Dil üzerindeki tükürük, avı yakalayıp bırakmamada yardımcı olur

Soğukkanlı hayvanlar olan kertenkele, sıcak taş ve kayaların üzerinde güneşlenmeyi sever.

Böcek, akrep ve çok bacaklılar ile beslenen kertenkelenin özellikleri kış uykusuna yatmasıdır. ilkbahara kadar kışı uykuda geçirirler.

Yumurtlayarak üreyen kertenkele dişisi, yazın toprağın içine veya bir taşın altına tırnakları ile açtıkları çukurların içine yumurtlar.